ударили, вдруг прикатила карета; из кареты вышла Елена Прекрасная, подбежала к Ивану купеческому сыну и всю грязь с него вычистила. Тут все в один голос закричали, что у Ивана жена лучше купеческой, и купец принуждён был отдать своё имение. Елена Прекрасная увезла Ивана купеческого сына с собою и говорит ему:

– Вот придёт купец и станет тебя упрашивать, чтоб пустил его на житьё в старую баню, ты отдай ему назад и дом, и лавки, и всё его имение, а себе возьми помойную яму, куда всякий сор убирают.

На другой день приходит купец и просится на житьё в старую баню; Иван купеческий сын отдал ему и дом, и лавки, и всё его имение, а себе выговорил одну помойную яму. Купец обрадовался, поблагодарил его и побежал к жене с радостной весточкой. «Экий чудак! – думает. – Нашёл на что польститься!» А Иван нанял работников и велел вычистить яму; вот они начали чистить и дорылись до бочек: те бочки были крепко заколочены, златом, се́ребром и драгоценными камнями насыпаны. Купеческий сын обмазал бочки дёгтем, навалил на подводы и повёз к дяде, у которого жил за работника. Дядя уже к отъезду готовился, увидал племянника и спрашивает:

– Каких накупил товаров?

Иван отвечал, что купил несколько бочек дёгтю.

– Вот нашёл невидаль! Ну зачем ты купил дёгтю? Чай, сам не ведаешь!

– Что ты, дядюшка! – говорит Иван. – Я купил по денежке фунт, а в нашем городе дают по семи копеек; вот почему я дёгтю купил.

– Ну, брат, я твоего товару не могу нагружать на одно судно с моим; нужно тебе нанять другое.

Иван купеческий сын нанял под свою кладь другое судно; не забыл взять и Елену Прекрасную. Долго ли, коротко ли – приехали они со всеми прочими купцами в своё государство; тут купцы стали готовить подарки царю. Иван взял хрустальную миску и наложил полную бриллиантов; а Елена Прекрасная сделала ковёр, на котором вышила всё как есть царство, и этим ковром миску покрыла. Вот купцы собрались и пошли к царю; понёс и Иван свой подарок. Идут они путём-дорогою и рассказывают – кто какой дар изготовил; спрашивают у Ивана:

– А ты что несёшь?

– Дёготь, – отвечает он. Все купцы так и прыснули, начали над ним смеяться да подшучивать.

Пришли, стали в царских чертогах; Иван позади всех. Через полчаса времени выходит царь и отбирает у всех подарки с благодарностью; тут толкают Ивана, чтобы и он подносил свой подарок. Иван только подошёл к царю, так все купцы, не удержась, громко расхохотались. Царь спрашивает:

– Ты что принёс?

– Миску дёгтю, ваше величество!

– Ничего, подавай! – говорит царь. – Годится и дёготь кареты смазывать.

Иван развязал платок; царь, увидя полную миску бриллиантов да ковёр, на котором всё его царство вышито, обнял купеческого сына, поцеловал в уста и говорит:

– Спасибо тебе! Выбирай за то любую невесту у трёх богатейших купцов.

Иван отговорился:

– Ваше величество! Я привёз себе невесту из чужих земель.

Царь приказал Ивану сделать вечерины.

– Я-де сам у тебя побываю.

На другой день всё было приготовлено, собрались на вечерину гости; приехал и царь, и как только увидал Елену Прекрасную, тотчас в неё влюбился. Вызвал Ивана и велел ему на следующее утро прийти к себе. Вечерины пропировали, ночь проспали, а наутро отправился Иван к царю; приходит, царь ему и говорит:

– Иди в такое-то государство и выпроси у тамошнего короля, чтобы он приказал три моих корабля отпустить, а свадьбу свою отложи до приезду.

Иван вернулся домой невесел; спрашивает его невеста:

– Что ты, голубчик мой, кручинен?

Он ей сказал:

– Царь велел мне отправиться в такое-то государство и выпросить у тамошнего короля, чтобы он отпустил три его корабля.

– Не кручинься попусту; этот король мой отец. Вот возьми мой именной перстень; если понадобится, чтобы я к тебе приехала, напиши письмо и запечатай этим перстнем.

Иван взял перстень и отправился в дорогу.

Приехал Иван к королю, рассказал ему, кто он, на ком сосватался и зачем его царь прислал. Как услыхал король про свою дочь, сейчас написал к ней письмо, чтобы она немедля к нему приехала; ждал-ждал: дочь и сама не едет и вестей не присылает. «Что б это значило?» – думает король; вышел из терпения, напоил наречённого зятя допьяна и начал допытываться, отчего дочь и сама не едет и вестей не шлёт. Иван купеческий сын спьяну и проговорился, что есть у него такой перстень, которым коли запечатать письмо, так она наверно явится. Король положил в вино сонных капель; Иван выпил и заснул крепким сном. Тем временем король написал письмо к Елене Прекрасной, запечатал тем перстнем и послал с лёгким гонцом. На другой день, только Иван проснулся, король ему и говорит:

– Поезжай, любезный зять, в своё отечество и скажи царю, что три корабля его будут вскоре отпущены.

Иван купеческий сын собрался и поехал наскоро; приезжает домой – а его невесты давно нету! Спрашивает: где она? Ему сказали, что как получила письмо за такой-то печатью, так и уехала в своё королевство. Спрашивает про царя; царь, говорят, умер, и теперь люди думают, кого бы царём выбрать. В тот же день выбрали царем Ивана купеческого сына. Он устроил своё царство и опять к тому королю отправился. А Елена Прекрасная как только к отцу приехала, тотчас и в беду попала. Закричал на неё король.

– Что ты задумала за купеческого сына замуж выходить!

Посадил её в терем на хлеб, на воду и велел взаперти держать, никуда не выпускать; только позволил в праздники в малой лодочке по́ морю кататься.

Иван купеческий сын приехал, узнал про всё, побежал на взморье и подкупил лоцмана, чтобы он взял его к себе в работники. В первый воскресный день вышла Елена Прекрасная по́ морю покататься; смотрит – за веслом новый гребец сидит, на руке у него золотой перстень горит; ухватила его за руку:

– Где взял этот перстень? – и тотчас своего суженого узнала.

Тут они обнялись, поцеловались и вернулись во дворец рука об руку. А король уж прослышал, что купеческий сын царём сделан, ну и смиловался и принял их ласково. Вот они обвенчались, погостили тут несколько времени и уехали в своё государство и начали жить-поживать да добра наживать.

Финист ясный сокол

Жил-был старик, у него было три дочери: большая и средняя – щеголихи, а меньшая только о хозяйстве радела. Сбирается отец в город и спрашивает у своих